No existe un plazo universal de 5, 7 o 18 días. Los días libres cambian por país, puerto, terminal, transportista, contrato, tipo de equipo y mercancía. También varía si se cuentan días calendario o hábiles y qué evento inicia el cómputo.
La diferencia esencial
| Concepto | Dónde ocurre | Qué significa | Quién suele cobrarlo |
|---|---|---|---|
| Tiempo libre o free time | Dentro, fuera o combinado, según el acuerdo | Periodo acordado durante el cual no se genera el cargo especificado. Puede existir un plazo distinto para demurrage, detention y almacenaje, o un periodo combinado. | Lo define el contrato o tarifa del transportista, terminal o depósito. |
| Almacenaje o storage | Puerto, terminal o depósito | Cargo por ocupar espacio o utilizar instalaciones después del periodo libre aplicable. | Normalmente el operador de la instalación; puede facturarse directamente o trasladarse mediante otro participante. |
| Demurrage | Dentro de la terminal, puerto o depósito | Cargo por mantener el contenedor del transportista dentro de la instalación más allá del tiempo libre acordado. | Transportista marítimo o su agente, conforme a contrato o tarifa. |
| Detention | Fuera de la terminal, puerto o depósito | Cargo por conservar el equipo del transportista fuera de la instalación después del tiempo libre. En importación suele abarcar desde el gate-out hasta la devolución del vacío. | Transportista marítimo o su agente, conforme a contrato o tarifa. |
| Demurrage y detention combinados | Dentro y fuera de la terminal | Un solo periodo de uso del equipo que combina ambas etapas. Evita asumir que existen dos bolsas independientes de días libres. | Transportista marítimo o su agente cuando la tarifa o contrato usa modalidad combinada. |
| Estadía o tiempo de espera | Depende del contrato y del modo de transporte | Término no uniforme que puede referirse a espera de un vehículo, buque, equipo o carga. Debe definirse por evento; no equivale automáticamente a detention ni tiene una duración universal. | La parte prevista en la tarifa o contrato específico. |
El ciclo típico de una importación
Descarga y disponibilidad
El contenedor ingresa al inventario de la terminal. La fecha de descarga no siempre equivale a disponibilidad para retiro ni necesariamente inicia todos los periodos de la misma manera.
Permanencia dentro de terminal
Mientras permanece dentro pueden aplicar reglas de almacenaje y demurrage después de sus respectivos periodos libres. Son cargos diferentes aunque una tarifa pueda integrarlos o trasladarlos.
Gate-out del contenedor lleno
Cuando sale de la terminal termina el periodo interior según la regla aplicable y comienza o continúa el cómputo por uso del equipo fuera de ella.
Descarga en las instalaciones del receptor
El tiempo de vaciado forma parte de la operación, pero no existe una “estadía” universal de cinco a siete horas. Citas y esperas se rigen por el contrato de transporte terrestre o del servicio correspondiente.
Devolución del contenedor vacío
La devolución en el depósito autorizado cierra normalmente el periodo de detention de importación. Debe conservarse la constancia de gate-in y verificarse que el punto de retorno siga vigente.
Qué revisar antes del arribo
- Tarifa y contrato aplicables, incluidos días libres separados o combinados.
- Evento exacto de inicio y fin, zona horaria y regla para contar días o fracciones.
- Último día libre de cada cargo, no una sola fecha genérica.
- Disponibilidad de la carga, liberación aduanera, liberación comercial y autorización de terminal por separado.
- Citas de retiro y devolución, depósito autorizado y disponibilidad de transporte.
- Escalas progresivas, recargos de reefer o equipo especial y proceso de disputa o exención.
Fuentes de referencia
Contenido revisado el con las definiciones de la Federal Maritime Commission, los términos publicados de demurrage, detention y storage de Maersk y una tarifa autorizada de una terminal del Puerto de Manzanillo. Siempre debe prevalecer el contrato, tarifa y regulación aplicables al embarque concreto.
Cómo ayuda SupplyRadar
SupplyRadar transforma fechas libres y eventos del contenedor en alertas operativas para actuar antes de que el retraso se convierta en un cargo.
- Configura y monitorea días libres por puerto y naviera.
- Alerta antes del vencimiento para priorizar liberación, retiro o devolución.
- Conecta cambios de ETA con el riesgo de demoras y con responsables internos.
- Incluye demoras y costos relacionados en reportes y proyecciones de caja.
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